La retraite n’y a rien changé : l’ancien président de la République Jacques Chirac est toujours attentif aux affaires du monde et entretient son réseau. C’est ainsi qu’à l’annonce du succès du scrutin tunisien il a félicité M. Ben Ali pour une victoire « qui fait honneur à la Tunisie ».

Au Quai d’Orsay, on fait profil bas. Si le tollé provoqué par Mme Alliot-Marie en janvier a fini par s’apaiser, on a peur que la bourde chiraquienne ne ravive l’inimitié du peuple tunisien à notre égard. Or la marge de manœuvre de la diplomatie française est extrêmement limitée : l’ambassadeur à Tunis, Boris Boillon, participe déjà aux manifestations officielles en combinaison de cuir, collier de strass et soupçon de rouge à lèvres. Selon certaines sources haut-placées, il sangloterait parfois la nuit.

Au secrétariat de Jacques Chirac, on attribue le télégramme inopportun à un dysfonctionnement technique : « la batterie du Président s’est brutalement déchargée et le message à M. Ben Ali est parti mystérieusement ».
M. Chirac lui-même n’était pas joignable, très retenu par la préparation de son déjeuner avec Jacques Chaban-Delmas.